2000年5月，一群消防員正奮力撲救發生在美國新墨西哥州班德利爾國家紀念碑附近的一場森林大火，這場大火的燃.燒面積達到300英畝。其間有一處小范圍的火苗，每一次消防員都認為已將它撲滅，但它每一次都死灰復燃，最后，在消防員的疏忽下，這個小火苗越長越大，最終發展成美國歷史上最嚴重的森林火災之一——Cerro Grande森林火災。這場大火導致洛斯阿拉莫斯城和附近洛斯阿拉莫斯國家實驗室的損失高達10億美元，1.8萬人被疏散，足足用了兩周才撲滅。最終，這場火災造成47,000英畝的土地被燒毀，300座房屋和實驗室建筑化為灰燼。
和大多數災難一樣，Cerro Grande火災也是由多種因素造成。但其中很重要的一個因素就是我們所說的“失調勢能”。這種勢能初現端倪時，人們還在朝著原定目標埋頭苦干，沒有人愿意暫時停下手中的工作，重新調整或審視整個過程。甚至在發現事情不對，有必要改變行動方向時，依然不肯停下來。發生在新墨西哥州消防員身上的一切并沒有什么不尋常之處，失調勢能每天都在組織中出現，有時會帶來可怕的后果。當項目陷入失控的漩渦時，成員們才會回過頭來問：我們是怎么走到這一步的？我們當初怎么沒有發現預示重大問題的信號？或者，如果他們確實曾發現過這些信號，就會問：為什么當初我們沒有改變行動方向？
在阻止失調勢能，避免發生業務災難方面，企業管理者可以向那些每天的工作就是處理復雜局面的人士多多學習。像消防員這樣從事高風險工作的人群不得不對新問題的出現保持更高警惕，這不僅僅是因為他們需要對公眾負責，還因為這關系到他們自身的生命安全。因此，他們是發現和克服失調勢能阻力的專家，這些重要的能力值得全世界學習。即使他們偶爾也會犯錯，但其中的教訓也值得所有人借鑒。
發現導致失調的五個主要原因
當組織及其成員在朝著某個特定目標采取一致行動時，會產生組織勢能。這種勢能如同物理勢能一樣，除非刻意中斷，否則就會毫不動搖地一直延續下去。當個人或團隊繼續走在一條通往失敗的行動路線上，或者沒有完全改變方向時，我們就稱其背后的勢能“失調”。
在哪些情況下，勢能可能會失調？對山火撲救工作的簡單描述可以帶來一些啟發。撲救山火需要大量人員作為一個團隊展開工作，還要使用從鏟子到飛機等各種各樣的工具。考慮到技能水平的差異和資源用盡的風險，成員們必須互相協調，在適當的時間將適當的資源調到適當的地點。消防員的工作環境通常充滿危險，必須有食物、水和醫藥的供應。這些還僅僅是人力控制范圍內的因素，除此之外，風向和天氣狀況等可能會突然發生變化，人力無法控制。作為領導者，在事件的處理上必須有全局觀，但事實上他們能夠掌握的第一手信息非常有限，這就為勢能的失調埋下伏筆。這種復雜多變的環境對于企業管理者而言再熟悉不過。
勢能失調至少有以下五種可能的原因：
以行動為導向。今天的文化重視行動力和決斷力。我們只有推進并完成任務才能獲得回報，特別是在競爭高度激烈的商業環境中。于是，在執行和產出的壓力下，人們最不愿看到有人指出一些暗示大事不妙的令人頭疼的問題。譬如，當菲奧莉娜（Carly Fiorina）執掌惠普公司時，在有些人看來，她就是惠普所需要的那種果斷有力的領導者。當時，科技泡沫的破裂和競爭威脅的出現，似乎需要人們馬上采取行動。然而，飽受爭議的康柏電腦公司收購案，加上其他不力的舉措，使得費奧瑞納最終黯然收場，也將她塑造成一個重行動、輕評估的領導者形象。
計劃缺乏靈活性。計劃的實施是組織成功的關鍵，也是管理者施展才能的重要方式之一。計劃往往會將企業固定在一條行動路線上，因為偏離計劃會帶來十分嚴重的后果。然而，當情況復雜多變時， 任何行動路線都可能需要調整。那些一制定計劃就堅持到底，面對需求的變化仍抱著計劃不放的組織，最終將會陷入危機。特別是對于新公司而言，本來就處于生存的邊緣，尤其容易受到環境變化的影響，靈活性成為它們生存下來的關鍵。
漣漪效應。組織各部門間的相互依賴性，通常意味著整個系統將“牽一發而動全身”。倘若管理者一廂情愿地認為小變化成不了大氣候，盲目地讓工作繼續，那么，最終火勢的兇猛程度將令他們大吃一驚。因此，領導者必須密切監控事情的發展，找到任何暗示情況可能不妙的蛛絲馬跡，并保持足夠的靈活性以便隨時調整行動。
合理化解釋。當信念得到強化時，我們會感到愉悅。相反，當信念被某種證據否定時，我們會感到不安，進而傾向于將這種證據忽略。面對那些不符合預期的信息，人們要么認為它無關緊要，要么用已有的信念對自己催.眠，將它合理化。
服從專業權威。最后，勢能會得到增強，是因為人們通常依賴于別人的經驗，特別是那些權力更大、地位更高的人。而且，他們還會因此而放棄自己的責任，對于事態的發展不再關注，也不會主動采取行動做出必要的改變。出于對挫折的恐懼，或者對得罪人的恐懼，下級往往不敢提出問題或表達自己的擔憂。然而，即使沒有這種恐懼，有的人也會尊重經驗，因為在他們看來經驗等同于專業。他們相信，那些更有經驗的同事肯定“知道怎么做才最好”。但是，坦白而言，僅僅因為某人經驗豐富，并不意味著他就是應對眼前狀況的專家。而且，當情況不斷變化又錯綜復雜時，任何人，不管多么優秀，都不可能無所不知，無所不能。
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